黑冥的声音沉稳如山，却带着不容置疑的威严。
黑小虎看着他，脑海中那层记忆的迷雾似乎在微微波动。他认得这张脸——在零星的、如同破碎镜面般的记忆碎片中，这张脸曾出现过，带着关切与严肃。那是“叔父”，是血脉相连的亲人。
“是。”黑小虎简短回应，声音嘶哑。他扶着莎丽的手没有松开，她能感受到他指尖轻微的颤抖——连续战斗与力量爆发，已经让他接近极限。
莎丽虚弱地抬起头，看向黑小虎，眼中满是担忧：“你的眼睛……”
黑小虎的左眼金焰已渐熄灭，恢复琥珀本色，右眼冰蓝亦褪去锋芒，但那双异色瞳孔并未改变，只是光芒内敛。更奇特的是，他周身隐约流转着金、蓝、黑三色微光，彼此纠缠又互不侵犯，形成一种诡异而和谐的平衡。
赤霄快步上前，取出一枚赤红丹药：“少教主，这是‘赤阳护心丹’，可暂时稳住内息。”
黑小虎接过服下，一股温润热流自丹田升起，迅速抚平体内翻腾的气血。他感激地对赤霄点点头，然后转向黑冥：“叔父，她……”他看向莎丽，“与我共同抗敌，伤得很重。”
黑冥的目光落在莎丽身上，那双仿佛能洞悉一切的眼睛微微眯起：“紫云剑莎丽，七剑传人之一。你为何会出现在我明教禁地？”
莎丽勉强站稳，尽管脸色苍白，却仍不卑不亢：“晚辈和少主同行，偶然遭遇墨千邪与之交战，便出手相助。至于闯入禁地……”
她顿了顿，“实属无意，还请大长老见谅。”
“无意？”
黑冥身后的一个瘦高长老冷笑，“圣火坛乃我明教核心禁地，外有三十六重阵法守护，若无特殊方法或内部接引，便是飞鸟也难入！紫云剑主，你这‘无意’二字，未免太过轻巧！”
气氛瞬间紧绷。
黑小虎皱眉，正要开口，却被黑冥抬手制止。
“沐雨。”黑冥唤道。
那位一直沉默观察的女长老应声上前。她约莫四十余岁，容貌清丽，气质温婉，但眼中闪动的智慧光芒却显示出她绝非等闲之辈。
“探查一下圣火坛外围阵法。”黑冥吩咐。
沐雨长老颔首，闭目凝神，双手结出繁复法印。
片刻后，她睁开眼，神色凝重：“大长老，外围三十六重阵法中，有七处出现短暂漏洞，皆在西北方位，时间大约在三个时辰前。漏洞非强力破坏所致，而是……阵法流转出现刹那停滞，仿佛被某种力量‘暂时屏蔽’。”
“刹那停滞？”赤霄震惊，“何人能做到？”
沐雨摇头：“不知。但能做到这一点，要么对阵法的理解达到登峰造极之境，要么……持有能干扰我明教阵法的特殊器物。”
所有目光再次聚焦莎丽。
莎丽苦笑：“晚辈若有此等能耐，方才又岂会被墨千邪逼至绝境？”
这话在理。众人一时沉默。
黑冥深深看了莎丽一眼，转向黑小虎：“先回总坛。此事容后再查。”
他大袖一挥，一股柔和却磅礴的力量将黑小虎、莎丽以及受伤的赤霄三人轻轻托起，化作一道金光，射向赤焰山深处。其余长老紧随其后。
圣火坛上，只余下战斗留下的满目疮痍，以及那尊依旧静静燃烧的青铜圣火鼎。
鼎中圣火摇曳，火光映照着断裂的石柱与焦黑的土地，仿佛在无声诉说着今夜的变故
......
赤焰山总坛深处，明光殿。
此处是明教核心重地，平日只有长老级别以上方能进入。殿宇恢弘，七十二根赤红巨柱撑起穹顶，柱上雕刻着明教千年传承的火焰图腾。大殿尽头，一座白玉高台上，摆放着七把形制各异的座椅——那是明教七长老之位。
此刻，七位长老中，除了两位常年镇守外域分坛，其余五位尽数到场。再加上十余位护法，明教高层齐聚一堂。
黑小虎被安置在大殿左侧的一张寒玉床上。这床通体晶莹，散发出阵阵寒气，能助人宁心静气，压制体内躁动力量。
三位精通医术的长老正围着他，以真元探查他体内状况。
莎丽则被安排在客座，由沐雨长老亲自为她疗伤。沐雨不仅修为高深，更是明教第一医道圣手，她取出一枚紫色丹药让莎丽服下，又以精纯真元助其化开药力。莎丽的脸色很快恢复了些许红润。
黑冥端坐于正中主位，那是大长老专属的座椅，比其余六位长老之位稍高。他闭目养神，手指轻轻敲击扶手，不知在思考什么。
良久，三位探查黑小虎情况的长老收回真元，彼此对视，眼中皆有惊疑。
“如何？”黑冥睁开眼。
三位长老中最为年长、须发皆白的那位——明教药堂首座长老“青木”——沉吟片刻，缓缓开口：
“大长老，少教主体内情况……极为复杂。”
“详细说来。”
青木长老整理思绪，道：
“首先，少教主丹田之内，有修炼《赤阳神功》所成的至阳真元，这股真元已和他体内的另一股至阳真气融合。
但此刻已发生质变。其中融入了一股极寒之力，阴阳交汇，形成一种前所未见的‘冰火同源’之象。更奇特的是，这两股力量并非简单共存，而是……彼此交融，你中有我，我中有你，浑然一体。”
一位护法忍不住问：“冰火相克，怎能交融？”
“这正是诡异之处。”青木长老继续，“其次，少教主识海深处，蛰伏着一股极为精纯、却又邪异非常的黑暗魔元。这股魔元与冰火之力形成三足鼎立之势，却又隐隐有融合趋势。老朽以‘观脉术’探查时，发现这三股力量正在自发运转，形成一个微妙的平衡循环。”
他顿了顿，声音带着难以置信：“这循环……竟在缓慢但持续地强化少教主的经脉、丹田，甚至……改造他的体质！”
大殿中一片哗然。
“改造体质？”
“三股截然不同的力量自发循环？”
“这怎么可能！”
黑冥抬手，殿内瞬间安静。他看向青木：“可知那黑暗魔元来源？”