夜色渐深，赫伦纳家族主宅辉煌的灯火一盏盏熄灭，宾客们带着微醺的醉意和满载的谈资陆续离去。
凯特琳对洛林说道：“洛林，去看看你的母亲吧？”
洛林脚步一顿，血红眼眸中闪过一丝复杂的情绪，点了点头，对伙伴们低声道：“稍等我一下。”
珂尔薇温柔地拍了拍他：“去吧，我们陪你一起。。”
欧文、凯特和雪莉也纷纷点头。
凯特琳引着洛林，穿过几条幽静的回廊，来到主宅侧翼一处僻静但照料得极其精心的院落。
这里听不到宴会的余音，只有夜风吹过庭院中珍稀花草的沙沙声，以及空气中弥漫的、一丝若有若无的宁神香薰的气息。
房门被轻轻推开，里面光线柔和。
一个穿着素雅长裙的女子坐在靠窗的软椅上，侧对着门口，正望着窗外沉沉的夜色出神。
她看起来很瘦弱，红色的长发松松挽着，几缕碎发垂在苍白的脸颊边。听到动静，她缓缓转过头来。
那是戴娜·赫伦纳，洛林的生母。她的容貌依稀能看出昔日的绝代风华，但那双本该与凯特琳一样明媚的绯红眼眸，此刻却笼罩着一层涣散的光。
“姑姑。”凯特琳轻声唤道，走到她身边蹲下，握住她微凉的手。
“你看，谁来看你了？是洛林。”
戴娜的目光迟缓地移到洛林脸上，怔怔地看了好一会儿。
她的嘴唇动了动，发出几个模糊的音节：“……安德烈……？”
洛林的心像是被一只无形的手攥紧了。他走上前，在母亲面前单膝蹲下，让自己的视线与她平齐：“母亲，是我，洛林。我来看您了。”
戴娜抬起另一只颤抖的手，似乎想触碰他的脸，但在半空中又犹豫地停住了。
洛林轻轻握住母亲悬在半空的手，贴在自己脸颊上。“我回来了。您要好好吃药，按时休息，听医生和凯特琳姐姐的话。”
戴娜没有再说什么，只是任由他握着手，目光又渐渐飘向窗外，回到她自己的世界里去了。
凯特琳在一旁看着，对洛林挤出一个笑容，低声道：“今天这样……已经算很好了。”
洛林点点头，又静静陪了母亲片刻，才轻轻放下她的手，为她理了理膝上的薄毯。
他站起身，最后看了一眼母亲。
离开小院，回到主厅门口与伙伴们汇合时，洛林的表情已恢复了平日的冷静。
告别赫伦纳家族，一行人坐上赫伦纳家安排的舒适宽敞的豪华小汽车。
车子平稳地滑入帝都普伦堡璀璨而冰冷的夜色中，将那座灯火渐息的古老庄园抛在身后。
三天后的午后，冬日的阳光难得地穿透了普伦堡上空惯常的阴霾，洒落在威廉庄园广阔的土地上。
洛林的庄园深处那片原本有一个闲置的巨大跑马场，此刻却焕发出了截然不同的生机与严肃气息。
平整的沙土地被仔细地清理过，边缘整齐地搭建起了一排排临时但坚固的木结构营房。
营房之间拉起了晾晒绷带和训练用品的绳索，空气中弥漫着一股消毒药水的气息。
这里，正是第九军团“战地医疗女子护理团队”的首批训练营地。
洛林、凯伊、欧文三人信步走来，他们远远便看到了跑马场中央那片空地上，整齐列队的身影。
大约二三十名年轻女孩，年龄从十六七岁到二十出头不等，她们统一穿着简洁利落、剪裁合体的纯白色制服，头戴同样洁白的护士帽。
阳光下，那一片洁白显得格外醒目，充满了新生的仪式感。
最引人注目的是，每个女孩的右臂上臂处，都佩戴着一个深色的袖套，袖套上，绣着一只线条优美流畅的夜莺图案。
女孩们正全神贯注地听着前方珂尔薇的讲解。
珂尔薇今天也换上了一身更为干练的白色医师长袍，外面套着一件深蓝色的开衫，蓝色的长发披在脑后，显得专业而沉稳。
她正清晰而耐心地讲解着伤口清洁与包扎的基本要点和注意事项。
在队列的侧后方，女仆长阿莱雅静静地站着，她虽然依旧穿着黑色的女仆长裙。
粉发的娜娜和宫泽樱麻则坐在阿莱雅脚边，双手托腮，看着，充满了好奇。
洛林三人没有立刻打扰，而是站在不远处的栅栏边，静静地观察了一会儿。
他能看到女孩们脸上认真的表情，有些带着初来乍到的紧张，有些则充满了对新技能的渴望。
“看来进展不错。” 凯伊低声评价道。
“那是，也不看是谁在负责。” 洛林咧嘴一笑，与有荣焉。
过了一会儿，珂尔薇宣布暂时休息。
女孩们这才松了口气，三三两两地活动一下站得有些发僵的身体，低声交谈起来，气氛轻松了不少。
洛林这才带着凯伊和欧文走了过去。
“洛林，你们来了。”
珂尔薇看到他们，脸上露出微笑，用手背轻轻擦了擦额角的细汗。
“过来看看。”
小主，
洛林走到她身边，目光扫过正在休息的女孩们，血红的眼眸中带着赞许。
“训练进行得怎么样？还顺利吗？”
珂尔薇顺着他的目光看去，冰蓝色的眼眸中闪烁着欣慰：“目前来看，大家都很有学习的热情。基本的纪律和卫生规范已经建立起来了，现在正在打基础，教授最核心的伤口处理、止血包扎、基本生命体征观察和记录。进度比预想的要快一些。”
她顿了顿，语气转为认真，也带上一丝忧虑：“只是……人手还是太少了。洛林，我仔细核算过，第九军团满编有十万作战人员，按照最低比例的配置，再考虑到轮换和伤亡补充，至少需要配备上千名受过系统训练的战地医疗护理人员，才能真正改变伤兵营的现状。现在这二三十人……还是太少了。”
洛林理解地点点头，拍了拍她的肩膀：“路要一步一步走。这第一批人是最重要的种子，把她们培养好，未来才能大规模复制和推广。资金和招募的问题，我会继续想办法。”
“嗯，我明白。” 珂尔薇用力点头。
这时，欧文好奇地凑了过来，指着最近一个正在喝水休息的女孩手臂上的袖套问道：“哎，珂尔薇，有个问题我一直想问。为什么你们每个人胳膊上都戴个袖套，还都绣着一是……夜莺吧？有什么特殊含义吗？”
这个问题似乎触及了某个柔软的角落。珂尔薇脸上的笑容淡了下去，眼眸中瞬间蒙上了一层深沉的哀伤和。
她低头，轻轻抚摸着自己手臂上同样款式的、绣着夜莺的袖套。
沉默了几秒，她才抬起头：“是的，是夜莺。”
她顿了顿。
“小夜莺……瓦莲京娜……”
这个名字像一道无声的涟漪，洛林的心仿佛被轻轻刺了一下，眼前瞬间闪过那个有着火红色辫子、笑容清澈的女孩。
珂尔薇的声音继续：
“在叶塞尼亚……最绝望的日子里，瓦莲京娜曾经对我说过。她说，如果我们能一起活着回到希斯顿帝国，她不想再做特工了，她羡慕我，羡慕我能用双手去救人，她想和我一样，去学医，当个医生……”
她说抬手轻轻按了按眼角，深吸一口气，才继续道：
“她没能回来。她永远留在了北方的雪里。但她的愿望，我记得。她说夜莺的歌声能带来希望和安宁。所以，我把夜莺绣在袖套上，让每一个加入这支队伍的女孩都戴上它。”
“这不仅仅是一个标识。也是一个承诺—我要用这种方式去完成小夜莺未能实现的梦想。”
她的话语很轻，却重重地敲在每个人的心上。
洛林静静地听着，看着那些洁白制服上醒目的夜莺袖套。他仿佛又听到了瓦莲京娜那清冽的歌声，看到了她最后望向自己温柔的眼神。
他伸出手，轻轻握住了珂尔薇微凉的手，用力握了握。
“她一定会看到的。”
“你的努力，是对她最好的告慰。这只夜莺，会一直‘传唱’下去，在每一个被你们照顾的伤员床边，在第九军团未来的每一座伤兵营里。”
温暖的阳光洒在训练场上，也照在那些围拢过来的年轻脸庞上。
几人不再聊这个悲伤的话题，转而看向这些新招募的女孩们。
洛林认出了几张熟悉的面孔——奥利芙太太邻居斯坦利大叔那三个女儿，她们的父亲还在卧床养伤，家庭的困境让她们格外珍惜这个既能养家又能学习技能的机会；
老车夫克勒的孙女，；甚至还有之前在赫伦纳家族宴会上有过一面之缘、来自某个小贵族家庭的莉莉安，她放弃了家族安排的命运生活，选择来到这里……
休息的女孩们看到洛林，都热情而略带紧张地围了上来，整齐地行礼。
七嘴八舌的说道：
“感谢亲王殿下愿意给我们提供这个机会！”
“能为第九军团效力，是我们的荣幸！”
……
洛林看着这一张张清纯的脸庞，血红的眼眸中流露出温和的赞许。
这些女孩，或许出身平凡，或许曾历经困顿，但她们眼中对新生活的渴望和对这份工作的珍视，是毋庸置疑的。
“很好。”
洛林点了点头。
“你们选择了这条或许艰难，但绝对光荣的道路。第九军团，还有未来无数需要帮助的人，期待着你们的成长。好好跟着珂尔薇医生学习，不要辜负这份信任，也不要辜负你们自己。”
他转身对身后的阿莱雅吩咐道：“给大家准备一些甜点和热饮，休息时间可以放松一下。”
“是，主人。” 阿莱雅立刻应声去安排。
女孩们发出小小的欢呼，气氛更加轻松融洽。
洛林又对珂尔薇投去一个鼓励的眼神，低声道：“辛苦你了，珂尔薇。她们就交给你了。”
珂尔薇点头。“嗯。”
短暂的视察和鼓励之后，洛林与凯伊、欧文离开了充满新生气息的训练场，回到了庄园主宅。
主宅深处，一间位置隐蔽、隔音效果极佳的房间内，气氛与外面的阳光明媚截然不同。
小主，
厚重的窗帘拉上了一半，只留几盏煤气灯提供照明，光线略显昏暗。
一张巨大的橡木桌占据房间中央，桌面上铺开一幅极其详尽的、标注了普伦堡每一条街道、河流、码头、仓库乃至部分地下管网的大型帝都地图。
围坐在桌边的，有托雷斯教官，赫尔曼，秘书艾丽卡，凯特琳·赫伦纳，雪莉。
凯伊和欧文也紧随洛林之后进入房间，各自找位置坐下。
看到洛林进来，所有人都将目光聚焦在他身上。
凯特琳率先开口：“洛林，有个好消息。爷爷他已经在今天上午的内阁会议上，正式向皇帝陛下提出了议案——鉴于目前帝国与叶塞尼亚正处于战争状态，有必要加强帝国内部的安全审查，彻查可能存在的敌国间谍网络，以及严厉打击可能资助敌国或危害帝国安全的非法物资走私活动。”
她顿了顿，手指在地图上象征内阁和皇宫的位置点了点：“爷爷主动请缨，表示赫伦纳家族愿意牵头负责帝的初步排查工作。陛下已经批准了，并授权我们可以调动法务部下属的部分巡警力量，这样一来……”
洛林的眼睛立刻亮了起来，他接过话头，：“这样一来，我们针对‘河畔集散七号’仓库的行动，就拥有了合法的外衣和官方授权！这简直是太完美了，凯特琳姐姐，替我谢谢外公！”
凯伊平静地推了推眼镜，补充了另一个关键信息：
“我们雇佣的赏金猎人和私家侦探，刚刚通过秘密渠道送来了最新情报。海格力斯家族旗下的一艘中型内河货船‘灰鲟号’，预计将在明天傍晚时分，通过运河抵达普伦堡东码头。船上装载的货物清单含糊，报关手续也存在疑点。按照惯例，‘灰鲟号’的货物卸下后，会在夜间转运至‘河畔集散七号’仓库。”
他在地图上精确地指出了东码头和“河畔集散七号”仓库的位置，并用红笔画了一条连接线。
“时间，很可能就在明天深夜。这是他们近期最大的一批‘订单’，也是我们行动的最佳时机。只要我们能确认仓库内接收的‘货物’是人口，并且能现场截获海格力斯家族乃至弗朗西斯家族的接货人员，人赃并获，铁证如山！”
“太好了！”
欧文激动地一拳砸在桌面上，发出沉闷的响声。
“等了这么多天，总算要动手了！明天晚上，非把那些混蛋一锅端了不可！”
所有人的目光都投向了洛林，等待他最终的决断和部署。
洛林没有说话，只是静静地站在桌首，血红的眼眸低垂，凝视着地图上那个被红圈标注的“河畔集散七号”仓库。
几秒钟后，他缓缓抬起头。那双红色眼眸，此刻只剩下猎手锁定猎物时的锐利光芒。
“很好。明天晚上，就是我们行动的时刻。”
他开始了清晰而快速的部署：
“凯伊， 让你的人继续盯死码头和仓库，任何风吹草动，立刻汇报。”
“是。” 凯伊简短应道。
“我， 会立刻去联系奥利维亚姑姑，请求调动第二军团的一支精锐突击队，让他们提前在仓库附近的预设隐蔽点待命，等待我的直接命令。”
“凯特琳姐姐， 麻烦你通过赫伦纳家族的关系，协调好法务部的巡警力量。我们需要一支恰好在附近巡逻、接到举报前往检查的巡警小队，作为明面上的执法主体。他们的任务是配合我们控制外围，封锁街区，并在我们得手后，接手现场和嫌犯的初步看押，让整个行动看起来完全合法合规。”
“没问题，交给我。” 凯特琳自信地点头。
“托雷斯教官，赫尔曼， 你们带领这支部队。确保没有漏网之鱼，也防备可能出现的敌方武装反抗。”
“明白！” 托雷斯和赫尔曼沉声应道。
“欧文，雪莉， 你们作为突击主力之一，跟随第二军团的突击队一起行动。”
“就等着呢！” 欧文摩拳擦掌。雪莉也用力点头，眼中斗志昂扬。
“艾丽卡， 你负责详细记录行动全过程，为后续的报告和审判准备材料。”
“是，殿下。” 艾丽卡扶了扶眼镜。
洛林的目光最后扫过所有人，声音低沉而充满力量：
“伙计们，这次行动，只许成功，不许失败。我们要打掉的不仅仅是一个仓库，而是帝都黑暗奴隶贸易链条上的关键一环，更是撕开弗朗西斯家族伪善面具的第一刀。行动要快、要准、要狠！拿到证据，救出受害者，抓住活口证人！”
“是！” 众人齐声低喝，声音中充满了亢奋。