悠扬的圆舞曲在赫伦纳家族宴会厅的金色穹顶下回旋，水晶吊灯的光芒经过无数切割面的折射，化作细碎的光雨，洒落在旋转的裙摆与笔挺的礼服上。
空气里弥漫着香水、与昂贵雪茄的混合气息，交织成上层社会特有的浮华图景。
洛林握着珂尔薇的手，另一只手稳稳地扶在她纤细的腰间。
他的舞步经过严格的宫廷训练，标准而富有引导力。
她的裙摆随着旋转漾开层层涟漪，冰蓝色的眼眸在灯光下仿佛氤氲着水汽，专注地望着洛林，外界的一切喧嚣似乎都被隔绝开来。
他们滑入舞池中央，成为这片华丽织锦中和谐的一角。
洛林能感觉到掌心下珂尔薇微微紧绷的肌肉逐渐放松，她的身体随着音乐的起伏与他更加契合。
偶尔视线扫过舞池边缘，他能看到迈耶·南丁格尔那肥胖的身影仍在与人攀谈。
凯特琳与凯伊的舞步优雅而带着一种心照不宣的默契，凯伊依旧没什么表情，但引领的动作无可挑剔。欧文和雪莉则跳得更加活泼，雪莉紫红色的马尾随着旋转甩动，脸上带着畅快的笑容。
一曲终了，掌声轻轻响起。乐师们稍作停顿，更换乐谱。
“跳得真好，珂尔薇。”洛林低声赞道，松开了手，但依旧站在她身侧。
珂尔薇脸上泛起淡淡的红晕，气息微促：“是你带得好……我好久没跳了。”
“要喝点什么吗？我去拿。”洛林问。
“嗯，清水就好。”
洛林点点头，示意珂尔薇留在凯特琳她们身边，自己则朝着摆满酒水饮料的长桌走去。就在他取了一杯清水，准备转身时，一个略带油滑的声音在身侧响起：
“尊敬的威廉亲王殿下，晚上好。能在此见到您，真是令人惊喜。”
洛林侧过头，是迈耶·南丁格尔。他不知何时凑了过来，脸上堆着过分热情的笑容，微微躬着身。
“南丁格尔爵士。”洛林微微颔首，语气平淡，听不出喜怒。血红的眼眸平静地注视着对方，那股无形的压迫感让迈耶脸上的笑容僵了僵。
“殿下风采更胜往昔，北境之功，帝都早已传遍，令人钦佩。”
迈耶试图继续恭维，目光却忍不住瞟向不远处的珂尔薇。
“看到小女珂尔薇能陪伴在殿下身边，出席如此盛会，我这个做父亲的，真是……倍感欣慰。”
洛林心中冷笑，面上却依旧没什么波澜：“珂尔薇医师是我的私人医生，也是第九军团医疗改革的重要顾问。她凭借自己的学识和品德赢得尊重，与出身无关。”
迈耶眼角抽动了一下，讪笑道：“是，是，殿下说得对。珂尔薇她……一直就很聪明懂事。只是毕竟年轻，在外多有叨扰殿下，还望殿下海涵。若她有什么不懂事的地方，或者……给殿下添了什么麻烦，您随时可以告诉我，我来管教她。”
这话听起来像是谦卑的客套。
洛林的血眸深处闪过一丝冰冷的锐光。他端起手中的清水杯，轻轻晃了晃，语气依旧平淡：“南丁格尔从男爵，我想你可能误会了。珂尔薇·南丁格尔女士是拥有完全行为能力的帝国公民，也是受我本人和第九军团正式聘用的专业医师。她的去留，都应由她自己决定。至于‘管教’……我想，任何一个尊重法律和他人自由意志的人，都不会再有这种不合时宜的想法。你说是吗？”
他的话语冷静，每一个字都像小小的冰碴，砸在迈耶脸上。
迈耶的脸色一阵红一阵白，端着酒杯的手有些发抖，额角渗出了细密的汗珠。
他张了张嘴，似乎还想辩解或挽回什么，但在洛林那双带着淡淡威压的血红眼眸注视下，最终只是干巴巴地挤出一句：“是……殿下说得极是……是我失言了，失言了……”
“看来从男爵阁下今晚酒喝得有点多了。”洛林不再看他，转身朝珂尔薇走去，留下迈耶一个人僵在原地，脸色难看至极。
这个小插曲并未引起太多人注意。
洛林将清水递给珂尔薇，低声说了句“没事了”。
珂尔薇接过杯子。
这时，乐声再次响起，是一支节奏更快的波尔卡。
欧文立刻拉着雪莉又冲进了舞池。凯特琳也对凯伊发出邀请，凯伊无可无不可地再次充当了舞伴。
洛林看向珂尔薇：“还想跳吗？或者，我们出去透透气？”
珂尔薇望了望窗外深沉的夜色和庄园里点缀的灯火：“出去走走吧。”
两人悄然离开了喧嚣的宴会厅，穿过侧门，来到了连接主宅与花园的宽阔露台。
冬夜的寒气立刻包裹上来，与室内的暖意形成鲜明对比，却也让有些发胀的头脑为之一清。
露台铺着光滑的大理石，边缘摆放着一些即使在冬季也精心养护的耐寒植物。
远处，赫伦纳庄园的园林在月色和稀疏的灯火映照下，显出静谧而辽阔的轮廓。
珂尔薇轻轻呵出一口白气，拉了拉肩上凯特琳为她准备的厚披肩。
小主，
洛林很自然地靠近一步，为她挡住了侧面吹来的寒风。
“刚才……谢谢你，洛林。”珂尔薇轻声说。
“没什么。”洛林看着远处。
“你不该再为那种人、那种事困扰。你的价值，远不是他们所能衡量，甚至不是‘娜塔莎’那个名字所能全部定义的。”
珂尔薇沉默了片刻，冰蓝色的眼眸望着星空：“有时候我会想，如果……如果我一直只是珂尔薇·南丁格尔，一个普通的医师，会不会更简单一些？”
“但你就是你。”洛林转过头，认真地看着她。
“珂尔薇和娜塔莎都是你的一部分。记忆或许暂时沉睡，但它塑造了现在的你。重要的是你现在想成为谁，想做什么。”
他顿了顿，声音柔和下来。
“而无论你想成为谁，做什么，我都会支持你。”
月色下，珂尔薇的眼中似乎有光芒闪烁。
她没有说话，只是轻轻点了点头，将身体更靠近了洛林一些。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从露台另一侧通往花园的小径传来。
两人循声望去，只见一个身影有些慌乱地走上露台，似乎也没料到这里有人，愣了一下。
那是一个年轻的女孩，看起来比珂尔薇还要小一两岁，穿着一身浅粉色的礼服裙，样式华丽却似乎不太合身，衬得她有些单薄。
她有一头罕见的的淡银色长发，此刻有些凌乱地披散着，脸上还带着未干的泪痕，眼圈微红。
她看到洛林和珂尔薇，显然认出了洛林的身份，更是吓了一跳，手足无措地站在那里，像是受惊的小鹿。
“对、对不起……亲王殿下……我不知道您在这里……我、我这就离开……”
女孩声音带着哽咽，慌忙地想要转身。
“请等一下。” 珂尔薇柔声开口，她上前一步，语气温和，“你没事吧？看起来你好像需要帮助。”
女孩停住脚步，回过头，犹豫地看着珂尔薇温柔关切的脸，又看了看洛林。
“我……我没事……” 女孩小声说，但眼泪却又不争气地涌了上来。
“只是……里面太闷了……我出来透透气……”
珂尔薇从随身的小手袋里拿出一条干净的手帕，递了过去：“擦擦吧。外面冷，小心着凉。”
女孩接过手帕，低声道谢，擦了擦眼泪，情绪稍微平复了一些。
“你是……？”
洛林问道，他注意到女孩礼服的质地和款式并非顶级，不像是核心贵族圈的小姐。
“我……我叫莉莉安。”
女孩小声回答：“莉莉安·维斯特。我父亲是……是维斯特从男爵。”
她提到父亲爵位时，声音更低，头也垂了下去，显然这个爵位在今晚的宾客中并不起眼，甚至可能是边缘人物。
洛林对维斯特这个姓氏有点模糊印象，似乎是一个依附于某个大贵族的小家族。
他心中微动，放缓了语气：“维斯特小姐，不必紧张。这里很安静，你可以待一会儿。是宴会上遇到什么不愉快了吗？”
莉莉安·维斯特吸了吸鼻子，断断续续地说道：“我……我不想来的……是父亲非要我带我来，他说这是难得的机会，可以结识大人物，对家族有好处可是，那些人他们看我的眼神还有那些夫人小姐们的谈话……我、我觉得自己像个商品。刚才，有一位家的那位少爷，说些轻浮的话，我躲开了，他还……还嘲笑我们家是破落户……”
她说着，眼泪又掉了下来，充满了无助和屈辱。
珂尔薇轻轻揽住了莉莉安颤抖的肩膀，安慰道：“不是你的错，莉莉安。在这样的场合，有些人总会失掉基本的礼貌和尊重。”
洛林听着，血红的眼眸微微眯起。
而维斯特家族将女儿带来，企图“攀附”的意图也显而易见。这又是一个被卷入上层社会名利场碾压下的渺小个体。
莉莉安捂着眼睛，哭道：“我们这样的小家族，既没有实力，又没有家产，只能靠联姻和嫁女儿攀附上一些稍微强势一点的家族，可是我还想多学点知识，我不想这么早就嫁人……”
洛林叹了口气，他忽然想到，像莉莉安·维斯特这样出身不高、被家族当作筹码、在宴会像商品一样推销给各大家族的少爷的女孩或许并非个例。
一个念头在他心中成形。
“维斯特小姐。”
洛林开口道：“感谢你的信任，告诉我们这些。我知道这很艰难。但如果你愿意，或许……我可以为你，也为像你一样处境的女孩子，提供另一个选择。”
莉莉安抬起头，泪眼朦胧地看着洛林，有些不解。
珂尔薇也若有所思地看向洛林。
洛林继续道：“第九军团正在筹备建立一支全新的战地医疗护理团队，需要招募大量年轻、能吃苦的女性。我们会提供全面的医疗培训、优厚的薪酬，以及最重要的——实现自我价值的机会。”
他顿了顿，看着莉莉安眼中渐渐亮起的一点微光：“当然，这只是一个提议。你需要时间考虑，也需要征得家人的同意。但如果你有兴趣，或者你认识其他可能对此感兴趣、却又在类似困境中挣扎的女孩，可以随时联系珂尔薇医师，或者通过凯特琳·赫伦纳小姐转达。我们的大门向所有符合条件的女性敞开。”
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莉莉安完全愣住了。她从未想过，尊贵的威廉亲王会对她说出这样一番话，提供这样一个……截然不同的出路。
“战地护理？”
莉莉安感觉，听起来很辛苦，甚至危险，但“尊严”、“自我价值”这些词，像一颗颗火种，投进了她冰冷而迷茫的心湖。
“我……我需要想想……”她喃喃道。
“当然。”洛林点点头。
“不急于一时。今晚你先好好休息。需要我让人送你回去吗？或者帮你安排一个安静的房间？”
“不、不用了，谢谢殿下。”
莉莉安慌忙摇头，擦了擦眼泪，脸上恢复了一些血色。
“我自己可以的……谢谢您，殿下，还有珂尔薇小姐……真的……非常感谢。”
她朝两人深深行了一礼，然后紧了紧披肩，转身快步离开了露台，步伐虽然还有些凌乱，却似乎多了几分力量。
看着她消失在通往侧厅的走廊里，珂尔薇轻声说：“你给了她一个希望，洛林。”
“希望需要自己去抓住。”
洛林望向远处沉沉的夜色。
“我们能做的，是推开一扇门，指出一条路。至于有多少人愿意走进来，走上这条路，并坚持下去……就看她们自己了。”
他收回目光，看向珂尔薇：“不过，这倒提醒了我。我们的招募，或许不应该只盯着那些最底层的受害者。一些家道中落、不愿沦为联姻工具或交际花的小贵族女儿，我们也可以尝试着拉拢过来。她们通常受过基本教育，素质更高。”
珂尔薇若有所思：“是的……而且她们如果加入，或许能一定程度上改变人们对‘护理’这份工作的偏见，毕竟，连贵族小姐都愿意从事的事业，听起来会更体面一些。”
“体面来源于自身的作为，而非出身。”
洛林淡淡道。
“社会观念的改变需要多方面的推动。好了，外面太冷，我们该回去了。再不进去，凯特琳该出来找我们了。”