第二天清晨，普伦堡的天空依旧被铅灰色的云层笼罩，但雪总算停了，只是空气依然干冷刺骨。
威廉庄园的早晨比往日更添了几分活力。
洛林整理好学院制服，正准备出门，却看到珂尔薇也换上了一身简洁雅致的出行装束，蓝色的长发整齐地束在脑后，手里还抱着几本厚厚的医学典籍和一个皮质文件夹。
“嗯？” 洛林有些意外，血红的眼眸中带着询问。
“珂尔薇？你也要出门？去学院吗？我记得……你不是已经完成了在帝国医学院的所有课程，正式拿到医师资格，现在应该算是……休假状态吗？”
珂尔薇抬起头点了点，海蓝色的眼眸在晨光中显得清澈而明亮：“嗯，是要去学院一趟。虽然我确实算是休假了，但前一段时间……我们不是失联了很久吗？”
她指的是在叶塞尼亚的那段惊险日子。
“我的导师，艾玛教授，非常担心我。我昨天给她写了信，今天想去亲自拜访她，给她报个平安，也免得她继续挂念。”
她顿了顿：“而且，艾玛教授在信里还说，我是学院里‘为数不多真正上过前线’的学生。她希望我能抽空，去给医学院低年级的新生们开一节小小的演讲课，谈谈战地急救以及……伤兵护理的一些知识。”
洛林恍然，心中涌起一丝暖意和骄傲。
“哦，原来是这样。艾玛教授考虑得很周到，这对那些新生来说，确实是难得的实践课。你肯定没问题的。”
时间尚早，两人便一同坐上老车夫克勒驾驭的的马车，驶向帝都军事学院和毗邻的帝国医学院方向。
马车行驶得很平稳，珂尔薇安静地看着窗外掠过的街景，偶尔和洛林低声交谈几句，气氛平和而温馨。
到了学院区，洛林坚持先将珂尔薇护送到帝国医学院那栋充满新古典主义风格的白色大理石建筑前。
这里是医学术的殿堂，空气中弥漫着淡淡的消毒水气味，与隔壁机甲学区的机油和钢铁气息截然不同。
“就送到这里吧，洛林。”
珂尔薇在医学院气派的大门前停下脚步，转身对洛林说道。
“你去忙你的，别迟到了。”
“好。” 洛林也笑了笑，目送她抱着书本，走进那扇大门。随后，才转身朝着自己熟悉的机甲学区走去。
回到机甲学区那充满硬朗线条和工业感的教学楼区域，洛林很快就在约定的老地方。
教学楼侧门外的长椅旁，找到了凯伊和欧文。
欧文正毫无形象地靠在一根石柱上，嘴里叼着一个夹着厚厚黄油和火腿的面包，手里还拿着一个，看到洛林过来，立刻招呼道：“吃早餐了吗？我给你带了黄油面包！”
说着就把手里的面包递了过来。
洛林也不客气，他早上起得匆忙，确实没吃多少。
接过还带着温热的黄油面包，道了声谢，便大口吃了起来。
凯伊站在一旁，他已经换上了学院制服，外面罩着一件深灰色的羊毛大衣抵御清晨的寒气。他打了个小小的哈欠，默默地从自己随身那个几乎不离身的皮质文件袋里，抽出一份手写的纸张，递到洛林面前。
“今天上午需要重点掌握的内容概要，以及下午机甲协同战术模拟的预习要点。”
凯伊的声音平静无波。
“另外，冯·克劳塞维茨教授昨天课后暗示，可能会在近期就《大陆战略地理》的关键章节进行一场考试。相关范围我已经标注出来了。”
洛林看着那张写满字的纸，又看看手里才咬了两口的面包，顿时觉得美味的早餐都不香了。
他脸上欲哭无泪：“……凯伊，你是魔鬼吗？”
凯伊推了推鼻梁上的单片眼镜，面无表情：“我是你的补课监督员。”
欧文在旁边幸灾乐祸地嘿嘿直笑。
三人一边吃着早餐，一边朝着他们所在的精英班讲课室走去。晨光透过走廊高大的窗户，在地面上投下长长的光带。
推开讲课室的门，里面已经坐了不少学员。大部分人都在低声讨论。而在靠近窗边的位置上，一个身影格外引人注目。
那是艾塞尔，他有着一头如同新雪般纯净无瑕的雪白色长发，在清晨的光线下几乎泛着微光。穿着一身设计繁复精美、带有明显哥特风格的黑色长裙。
手里捧着一个精致的白瓷杯，小口啜饮着冒着热气的咖啡。
看到洛林三人进来，艾塞尔对他们露出了一个温和而礼貌的微笑，轻轻点了点头说道：
“早上好，洛林，凯伊，欧文。”
“早上好，艾塞尔。” 三人也礼貌地回应。
三人正准备走向他们惯常的角落位置，艾塞尔却忽然放下了手中的咖啡杯，伸出一只戴着黑色蕾丝手套的手，轻轻拦了一下洛林。
“洛林，请稍等一下。”
洛林停下脚步，有些疑惑地看向她：“艾塞尔，有什么事吗？”
艾塞尔从自己随身携带的精致手袋里，取出了两封看起来颇为厚实的信件。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“这里有你的信。”
艾塞尔将信递给洛林，解释道：“两位寄信人都希望我能代为转交，而不是通过常规的邮差渠道直接送到你的庄园。”
“信？谁寄的？” 洛林接过信，心中微动。
需要如此隐秘、通过第三方转交的信件，其寄信人的身份不言而喻。
他脑中迅速闪过几个名字和可能性。
艾塞尔似乎并不打算隐瞒，她指着其中一封用深蓝色硬质信封的信，说道：“这是来自远东大陆大烨王朝的留学生，李斐。派人，故托我转交的。”
“李斐？”
洛林眼中闪过一丝了然和笑意。他想起来了，这位来自遥远东方古国志向远大的年轻人。
洛林之前出售了一批希斯顿的机甲和部分成品武器，用以支持他们在东方进行工业和军事改革。这是一桩风险极高但利润也极其丰厚的买卖，也是洛林为自己和第九军团筹措“私房钱”的重要来源之一。
李斐突然通过这种方式联系，恐怕是东方那边局势有了新变化，或者交易出了什么状况。
“另外一封……” 艾塞尔看向另一封信。这封信的信封是普通的牛皮纸，没有任何标识，封口只是用最普通的火漆随意封住，火漆上只有一个血红色的鹰头标志。
但艾塞尔递出这封信时，没有说出寄信人的名字，只是轻轻将信放在洛林手中，低声道：“这一位……我想你应该知道是谁。”
洛林不需要艾塞尔明说，他已经猜到了。
这是谁的信，阿瓦尔——他父亲“红恶魔”安德烈·威廉最忠诚的旧部之一，如今被帝国通缉、悬赏金额高达5000万克朗的“血枭骑士团”团长。
“我明白了，艾塞尔。非常感谢你。”
洛林郑重地向艾塞尔道谢，将两封分量不轻的信小心地收进自己的制服内袋。
“不客气。” 艾塞尔微微一笑，重新端起咖啡杯。
“祝你们今天学习顺利。”
洛林点了点头，和凯伊、欧文一起走向后排座位。
坐下后，他摸了摸胸前内袋里那两封信，心中思绪翻腾。
洛林捏了捏内袋里两封信的厚度，决定先处理阿瓦尔的那一封。
他向凯伊使了个眼色，示意自己需要一点私人空间处理信件。凯伊会意，立刻起身用身体巧妙地遮挡住了来自前排可能的视线。
洛林侧过身，背对着大多数同学，从内袋中取出了那封牛皮纸信封。
他小心地撕开封口的普通火漆，抽出了里面折叠整齐的信纸。
洛林迅速阅读起来：
尊敬的洛林·威廉殿下：
血枭骑士团全体，向您致以最诚挚的问候。
许久未能与您直接联络，心中甚为挂念。前些时日，风闻您在北境叶塞尼亚遭遇险阻，我骑士团全体成员在海外得知，皆感揪心。
后又听闻您已成功脱困，平安返回普伦堡，方得稍安。特地写信，向您过问详情，祈愿殿下一切安好无损。
另外，不知道我的女儿宫泽樱麻，在希斯顿帝都生活如何？她自幼生长于东方平仓幕府，风俗文化、气候饮食皆与帝国迥异，骤然远渡重洋，恐有诸多不适。望殿下能多加关照。
希望她假以时日，必能如我一般，成为殿下手中最锋利的刀盾。
亦请殿下转告于她，我与她的母亲，一切皆安，虽身处异地，然心常念之，勿需挂怀。
看到这里，洛林心中微动。阿瓦尔对他和樱麻的关心是如此的真诚。他准备放学回去后将阿瓦尔的问候和报平安的话带给樱麻。
信的内容继续：
殿下之前交托之任务，已顺利完成。盘踞风暴海多年的‘巴巴里海盗团’在殿下之前的打击下已经灰飞烟灭，其所有已知之隐秘据点、补给港口，均已在我骑士团的打击下逐一接管。
其总部所在之‘海妖三姐妹群岛’，经过这段时间的建设，现已完全处于我方控制之下，并初步改造为可供中型舰艇停泊、维修、补给的秘密海军基地。
此地位置险要，可扼守西南海域多条重要航路，未来大有可为。
过程中，我们骑士团除了获得补给物资外，还从海盗的其他基地巢穴深处，搜出数目颇为可观之金银财宝、古董珍玩，我们猜想此皆海盗历年劫掠所积。
我已命人秘密清点、装箱，不日将通过我们控制的商队的特殊航线，分批运回希斯顿帝国，送至殿下指定的隐秘金库之中，以充殿下军资与各项计划之用。
读到此处，洛林眼中精光一闪。
海妖三姐妹群岛，这个战略位置极佳的秘密基地已经被阿瓦尔给建设好了！他自己之前忽略的其他财宝，更是一笔及时且丰厚的“外快”，正好可以用于支持即将展开的医疗改革、抚恤阵亡将士家属，以及……未来可能需要的各项秘密行动。
阿瓦尔办事，果然没让他失望。
信的最后部分，语气陡然转厉，透出一股冰冷的杀气：
最后，关于前次殿下伙伴远航东方，于平仓幕府境内所遭遇的险死还生之种种，阿瓦尔铭记在心，未曾或忘。
小主，
彼等岛国矮猴，背信弃义，阴险狡诈，竟敢对殿下之挚友下手，此仇不共戴天！
我已着手筹备，调集麾下精锐骑士，并联络可靠之雇佣舰队。
待时机成熟，必将再次挥师东进，剑指平仓幕府！此番，定要彻底犁庭扫穴，令其付出十倍、百倍之代价，以血还血，以牙还牙！不征服此獠，誓不罢休！
殿下于帝都，亦请务必保重。
谨祝殿下武运昌隆，所向披靡。
亦祈愿小女樱麻，能平安顺遂，伴于殿下左右。
——您忠诚的部下，阿瓦尔。
读完了信洛林也不得不感叹，阿瓦尔在东方待久了，写信的风格都偏向东方人。
信末没有日期，没有地点，只有一个用书法写的仿佛刀锋划过般的签名。
洛林缓缓吐出一口气，将信纸上的每一个字都印入脑海。
阿瓦尔的忠诚与能力毋庸置疑，他的愤怒与复仇决心也符合其一贯作风。
平仓幕府那边的事情，洛林自己也未曾忘记，只是现在自己没时间去管，既然阿瓦尔主动请缨，就在心里默默祝他成功吧。
他抬起头，目光扫过讲课室前方。大部分同学都在专注自己的事情，或低声讨论，或埋头苦读。
角落的壁炉里，木柴正安静地燃烧着，发出温暖的光芒和细微的噼啪声。
洛林不再犹豫。
他重新将信纸仔细折叠好，然后站起身，装作要去壁炉边取暖的样子，自然地走了过去。
在炉火旁停留片刻，借着暖手的动作，他将那封信纸，轻轻松开。
橘红色的火焰瞬间舔舐上纸张的边缘，迅速将其吞噬，化为翻卷的黑色灰烬和几缕转瞬即逝的青烟。
所有的秘密都在这一刻，化为无形，只存在于洛林的记忆和阿瓦尔遥远的行动中。
这个过程安静而迅速，并未引起任何人的注意。
处理完阿瓦尔的信，洛林感到心头一块石头落了地，同时又为即将到手的资源和阿瓦尔未来的行动感到一丝振奋。
他坐回座位，平息了一下心绪，这才从内袋中取出了另一封信——来自远东留学生李斐的信封。
这封信的封口处，盖着一个清晰的朱红色方形印章，印章上是几个复杂优美的方块文字，洛林认得，那是大烨王朝的官方文字之一，印文似乎是“李斐私印”。
他小心地拆开信封，抽出了里面用同样优质纸张书写的信笺。