艾莉丝的侦察小组在第三天清晨送回了更详细的情报。
他们顺着那些古老而奇异的痕迹，向灰烬山脉更深处追踪了将近一天一夜。痕迹断断续续，有时是地面上的巨大爪印，被新雪覆盖了一半；有时是岩壁上被某种高温或强酸熔蚀出的沟壑；有时则是空气中残留的、极其微弱但本质与“纯净之泉”相似的纯净能量波动。
这些痕迹最终消失在灰烬山脉主峰区域的雪线附近——那是一片被终年不化的冰雪覆盖、寒风呼啸、能见度极低的危险地带。
“痕迹指向一个巨大的环形山口，直径可能超过五公里，被厚厚的冰盖和云雾遮蔽，看不清内部情况。”负责送回情报的精灵游侠卡洛斯对聚集在泉水边的格罗姆等人汇报道，他的眉毛和睫毛上结了一层白霜，显示着雪线之上的严寒，“我们在山口边缘发现了更多类似的痕迹，甚至有……战斗的痕迹。非常古老，但残留的能量依旧让人心悸。”
“战斗痕迹？什么样的？”梅莉娅追问。
“像是……巨型生物之间的搏杀。爪痕、撞击坑、还有大范围的能量灼烧和冰冻的混合现象。最奇怪的是，其中一些痕迹中，我们检测到了与这里泉水能量同源、但更加暴烈狂野的波动，而另一些痕迹则充满了混乱、腐败、以及……暗影能量的残留。”卡洛斯神色凝重，“就像是……两种截然不同的力量，在那里发生过激烈的冲突。而且，时间可能非常久远，久远到灰烬山脉还未被冰雪完全覆盖的时候。”
环形山口……古老的战场……同源但暴烈的能量……混乱腐败的暗影残留……
这些信息组合在一起，指向一个令人不安的可能性。
“那里可能存在着另一块泰坦能量‘碎片’。”梅莉娅分析道，“但与这里温和纯净的属性不同，那块碎片可能更加‘原始’、‘狂野’，甚至……可能被污染或扭曲了？而那些战斗痕迹，或许是那个‘碎片’的某种原生守护者，与试图污染或夺取它的黑暗力量（可能是黑暗议会的前身，或者其他什么东西）发生战斗留下的。”
“黑暗议会对那里也有兴趣。”林风接口，“他们故意引导我们发现痕迹，是想让我们去那里？为什么？借刀杀人？还是那里有他们需要、但凭他们自己无法取得的东西？”
格罗姆沉默地听着，手指无意识地敲击着战锤的锤柄。他的目光扫过山坳内那些逐渐恢复的伤员，又看向外围依旧警惕的战士们。进入“纯净之泉”后，队伍的生存压力得到了极大缓解，但危机并未解除。黑暗议会像阴魂一样吊在后面，不攻击，却带来更深的窒息感。他们需要更多的信息，更多的筹码，甚至……更强大的力量。
“如果那里真的有另一块‘碎片’，而且可能更强大，”格罗姆缓缓开口，“那么对我们来说，可能是机会，也可能是更大的危险。但坐在这里等待，只会被黑暗议会慢慢绞杀。我们需要主动了解情况，掌握主动。”
他看向艾莉丝：“你的小组需要休整。重新组织一支队伍，规模更大一些，装备更齐全，做好应对极端寒冷和未知危险的准备。目标：抵达那个环形山口，尽可能探查内部情况，但绝对不要贸然深入。重点是确认是否存在另一块‘碎片’，评估其状态和潜在威胁，以及……黑暗议会是否已经在那里有所动作。”
“我去。”夜羽突然说道。
所有人的目光都看向她。
“曦对那个方向有微弱的感应，虽然模糊，但确实存在。”夜羽解释道，“如果那里真的有同源的‘碎片’，有曦在，或许能帮助我们更安全地接近，或者理解那里的情况。而且……”她顿了顿，“我能感觉到，曦对那个方向，除了好奇，还有一丝……不安。不是恐惧，更像是……担忧。她似乎觉得，那里有什么重要的东西，需要被‘确认’或‘保护’。”
格罗姆皱眉：“你的身体和曦的状态才刚刚好转……”
“这里的泉水能量让曦恢复得很快，我现在感觉很好。”夜羽坚持，“而且，留在这里，虽然安全，但帮不上更多的忙。出去探查，也许能发现打破僵局的关键。”
林风看着夜羽坚定的眼神，欲言又止。他知道夜羽说的是事实，但雪线之上的危险远超想象，那里不仅仅是严寒和恶劣地形，更可能潜伏着未知的强大存在。
梅莉娅沉吟片刻：“让夜羽去，或许确实有益。曦的感应是关键。但必须做好万全的保护。我可以用储存的泉水能量制作一些临时的抗寒符文和能量护盾，但持续时间有限。而且，队伍中必须配备经验最丰富的雪地行者和应对突发情况的专家。”
最终，格罗姆同意了。新的侦察队由艾莉丝、夜羽、林风（在夜羽的坚持和他自己的要求下）、卡洛斯，以及另外四名最精锐、经验最丰富的精灵游侠和人类老兵组成。一共九人，携带了充足的抗寒物资、攀爬工具、武器、以及梅莉娅制作的简易抗寒符文和几份浓缩的“泉水精华”（用于紧急恢复体力和治疗）。
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临行前，梅莉娅单独找夜羽谈话。
“记住，雪线之上不仅仅是环境的考验。”老法师的眼神无比严肃，“那里可能残留着古老的能量场，时空扭曲，甚至精神干扰。曦的感应很重要，但你自己的意志才是根本。保持清醒，不要被任何幻觉或低语迷惑。如果曦的情绪出现剧烈波动，立刻告诉我们。另外……”她将一个用秘银丝缠绕的小水晶瓶递给夜羽，“这里面是我从泉水能量中提取的一丝‘净化核心’，非常微弱，但或许在关键时刻，能帮你抵御强烈的污染或精神侵蚀。慎用，它的能量只够一次。”
夜羽郑重地接过，贴身收好。
带着全营地的期望和担忧，九人小队再次出发，向着东北方，那高耸入云、白雪皑皑的灰烬山脉主峰区域前进。
离开“纯净之泉”能量场的庇护，熟悉的严寒和硫磺气息立刻重新包裹了他们。但随着向山脉深处行进，硫磺味逐渐被一种更加清冽、干燥、带着冰雪气息的寒冷所取代。地势急剧升高，山路变得更加陡峭险峻，许多地方覆盖着光滑的冰壳或松软的积雪，每一步都需要小心翼翼。
林风的左肩伤势在泉水能量滋养下好了很多，但如此强度的攀爬依然让他额角见汗，动作比平时迟缓一些。夜羽跟在他身后，注意力却大部分集中在心口。曦的感应随着他们靠近雪线，确实变得越来越清晰，那种“不安”和“担忧”的情绪也更加明显，甚至隐隐夹杂着一丝……悲伤？
他们在傍晚时分抵达了雪线边缘。眼前的世界陡然一变。下方是裸露的黑色岩石和稀疏植被，而上方则是一片无边无际、刺眼夺目的纯白。狂风在这里变得更加猛烈，卷起地面的雪沫，打在脸上如同细小的冰针。气温骤降到滴水成冰的程度，即使穿着厚实的毛皮和抗寒符文开始生效，依然能感到刺骨的寒意往骨头缝里钻。
“在这里过夜。”艾莉丝找到一处背风的冰岩凹陷，“轮流值夜，注意保暖，警惕雪崩和冰隙。”
夜晚的雪线之上是真正的死亡之地。狂风呼啸如同鬼哭，温度低到连火焰都难以点燃（他们只敢点燃特制的、防风的小型炼金取暖器）。星辰在极高的、清澈得诡异的夜空中冰冷地闪烁，月光照在雪原上，反射出幽蓝的光芒，美丽而致命。
夜羽裹着厚厚的毛皮蜷缩在睡袋里，却难以入眠。曦的意识非常活跃，光雾不断地向某个方向（环形山口的方向）延伸着“感知触角”，传递回混乱而强烈的信息流：破碎的画面（巨大的冰晶？燃烧的黑色火焰？）、断续的咆哮、刺骨的严寒与灼热交织的痛苦、以及一种深沉如海的孤独与……愤怒。
‘曦，你看到了什么？感觉到了什么？’夜羽在心中努力安抚她，试图理清那些混乱的感知。
‘冷……热……痛……孤独……愤怒……’曦的意念断断续续，充满了困惑和共情般的痛苦，‘那里……有东西……在‘哭’……也在‘吼’……它很……难过……很生气……被关起来了……’
被关起来了？夜羽心中一动。是指那个“碎片”吗？还是指那里的某个存在？
‘你能和它沟通吗？’夜羽问。
曦沉默了很久，尝试着将一股温和的、带着“纯净之泉”气息的问候意念，顺着感应的方向传递过去。
瞬间，一股强大、混乱、充满痛苦和暴戾的意念如同海啸般反冲回来！
“滚——！！！”
不是声音，是直接轰入夜羽和曦意识深处的精神咆哮！充满了无尽的痛苦、被背叛的愤怒、以及对一切外来者的极度憎恶！
夜羽闷哼一声，眼前一黑，鼻子和耳朵同时渗出血丝！心脏位置的曦更是光雾剧烈震荡，传递出强烈的痛苦和恐惧！
“夜羽！怎么了？！”旁边值夜的林风立刻察觉到异常，扶住她摇晃的身体。
“没……没事……”夜羽艰难地喘息着，擦去脸上的血，心有余悸。刚才那股精神冲击太可怕了，如果不是曦挡下了大部分，又有梅莉娅给的“净化核心”在意识边缘形成了一层微弱屏障，她可能已经精神受创昏迷过去。
曦的光雾黯淡了许多，传递出受伤和委屈的情绪。‘它……讨厌我们……很凶……’
艾莉丝和其他人也醒了过来，围拢过来。夜羽简单说明了情况。
“精神攻击……而且强度极高。”艾莉丝脸色凝重，“看来那里的‘东西’对外界抱有极大的敌意。这增加了我们探查的难度和危险。”
“但这也说明，那里确实有‘活’的东西，而且很可能与泰坦碎片有关。”林风分析道，“那股敌意，是针对所有外来者，还是特指某种能量特征？”
夜羽回想了一下那股意念中的情绪：“感觉是……对所有试图‘接触’它的东西都充满憎恶。尤其是对‘纯净’的能量？它好像对曦传递过去的泉水气息反应特别激烈，夹杂着……嫉妒？和……怨恨？”
小主，
嫉妒和怨恨？对同源的、温和的泉水能量？夜羽心中那个关于“被污染或扭曲的碎片”的猜想，越来越清晰。
第二天一早，小队继续向环形山口进发。雪线之上的行程更加艰难。狂风、严寒、深雪、隐藏的冰隙……每一步都是与自然的搏斗。抗寒符文的效力在持续消耗，梅莉娅给的“泉水精华”也偶尔需要服用以抵抗极端环境对身体的影响。
曦的状态有些萎靡，对那股暴戾意念的恐惧让她有些退缩，但那种对“同源”之物的担忧和责任感，又驱使着她继续向前。
终于，在午后时分，他们站在了一处高耸的冰崖边缘。下方，是一个令人震撼的、巨大的环形山口。
直径远超卡洛斯之前的估计，目测可能有近十公里！山口边缘是陡峭的、被冰雪覆盖的岩壁，向内倾斜，形成一个巨大的碗状凹陷。山口内部大部分区域被浓厚的、永不消散的乳白色云雾笼罩，只能偶尔在风隙中瞥见下方似乎有巨大的、棱角分明的黑影和闪烁的奇异光芒（冰晶反光？还是能量光？）。
更引人注目的是山口中央，云雾最浓密处，隐约可见一道粗大的、暗蓝色的光柱，从地底深处投射向天空，在云雾中晕染开一片诡异的光域。光柱散发出的能量波动极其不稳定，时而冰冷刺骨，时而暴躁灼热，与“纯净之泉”那种温和稳定的感觉截然不同。
“就是那里……”夜羽喃喃道，她能感觉到，曦的所有感应，最终都指向那道暗蓝色的、不稳定的光柱。
艾莉丝用远望镜仔细观察着山口边缘和内部情况。“边缘没有发现近期人类活动的明显痕迹。但……看那里，三点钟方向，岩壁上。”
众人顺着她指的方向看去。只见在陡峭的冰岩壁上，有一片区域的冰雪颜色略显灰暗，隐约能看出一些人工开凿或爆破的痕迹，但已经被新雪覆盖了大半，非常隐蔽。
“黑暗议会的人来过，而且可能已经下去了。”林风判断，“但他们很小心，掩盖了痕迹。不知道下去了多少人，目的是什么。”
“我们要下去吗？”卡洛斯问。
艾莉丝看着下方翻涌的云雾和那道不稳定的光柱，沉吟许久。“太危险了。环境不明，存在强烈敌意的精神体，黑暗议会可能埋伏，而且这道光柱的能量极不稳定，随时可能爆发。我们此行的主要目的是探查，不是冒险深入。”
她看向夜羽：“夜羽，曦对下面有什么更具体的感应吗？比如，有没有相对安全的路径？或者，那个充满敌意的存在，它的‘位置’在哪里？”
夜羽闭上眼睛，努力集中精神，引导曦小心翼翼地、避免刺激对方地再次感知。
这一次，或许是因为距离更近，或许是因为曦更加谨慎，感知到的信息稍微清晰了一些。
那道暴戾痛苦的意识源头，似乎就在光柱的底部深处，被重重能量和物质（可能是冰层或岩石）封锁着。它的感知范围似乎受到限制，主要集中在内圈。而在环形山口边缘区域，尤其是在他们发现的、疑似黑暗议会活动痕迹的那片岩壁下方，曦感知到了一些……“空洞”和“裂隙”？不是物理上的，更像是能量场的薄弱点或干扰区。
‘那里……能量很乱……有‘坏东西’留下的味道……（指黑暗议会）但也有‘缝隙’……可以小心地……靠近一点边缘……’曦传递着信息。
艾莉丝理解了：“黑暗议会的活动可能意外地干扰或削弱了部分区域的能量场？或者他们找到了某种方法制造了‘缝隙’？我们可以尝试从那个位置，非常谨慎地下降到山口边缘的某个平台，近距离观察，但绝不深入内部，尤其不靠近中央光柱。”
计划制定。小队小心翼翼地沿着冰崖移动，找到一条相对可行的下降路线，迂回接近那片有痕迹的岩壁区域。
下降过程极其危险。冰壁湿滑，狂风肆虐，需要依靠冰镐、绳索和默契的配合。林风虽然肩伤未愈，但盗贼的技巧和经验让他在这种地形中依旧灵活。夜羽则依靠着曦提供的、对能量流动的微妙感知，帮助避开几处看似坚实、实则内部能量紊乱可能引发冰塌的区域。
花费了近两个小时，他们终于抵达了岩壁上一个相对宽阔的冰台。这里果然有更明显的人类活动痕迹：丢弃的破损绳索、几个空了的炼金药剂瓶（上面有黑暗议会的标记）、以及……一小滩已经冻成冰的、暗红色的血迹。
血迹延伸向冰台内侧一个被冰凌半掩着的、黑黢黢的洞口。洞口不大，勉强容一人弯腰进入，不知通向何处。
“他们进去了。”艾莉丝检查着痕迹，“血迹很新，不超过两天。有人受伤了。洞里可能有危险。”
“进去看看？”一个人类老兵问。
艾莉丝看向夜羽和林风。
林风靠近洞口，侧耳倾听，又用手指感受了一下洞口的空气流动。“有微弱的气流，很深，可能连接着山体内部。黑暗议会的人很可能顺着这里下去了。”
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夜羽则感应着洞口内部。能量混杂，有黑暗议会残留的阴冷气息，也有山体本身的厚重土石能量，还有……从更深处飘散上来的、一丝丝与中央光柱同源但更加微弱和混乱的能量波动。
“曦觉得……下面很复杂，能量很乱。但那个充满敌意的存在……似乎注意不到这么边缘和细微的动静。”夜羽转达曦的判断。
艾莉丝做出了决定：“林风，你和我，加上卡洛斯，我们三个进去探查，但只前进两百米，设置一个信号信标，无论发现什么，立刻返回。其他人，包括夜羽，留在洞口警戒，准备接应。如果听到三长两短的哨音，或者一炷香后我们没出来，你们立刻按原路撤回上面，不要管我们。”
命令不容置疑。林风、艾莉丝和卡洛斯准备好武器和照明，小心翼翼地钻入了黑暗的冰洞。
等待的时间格外漫长。洞外的狂风呼啸，冰台上寒冷刺骨。夜羽和其他人紧握武器，警惕着四周和洞口。
大约半炷香后，洞内传来了急促的哨音——三长两短！是紧急撤退的信号！
几乎在哨音响起的瞬间，洞口猛地喷出一股夹杂着冰屑的灼热气浪！同时，整个冰台剧烈震动起来！
“塌陷！后退！”一个精灵游侠大喊！
众人慌忙向冰台边缘后退。紧接着，他们看到林风、艾莉丝和卡洛斯无比狼狈地从洞内冲出！林风身上带着新的擦伤，艾莉丝的长弓不见了，卡洛斯则搀扶着一个……穿着黑暗议会服饰、但已经奄奄一息的人类佣兵！
他们刚刚冲出洞口，身后的冰洞就传来轰隆巨响，洞口处的冰岩彻底坍塌，封死了通道！
“快走！离开这里！”艾莉丝脸色苍白，急促地喊道，“下面……下面有东西醒了！不止一个！它们在互相厮杀！还有……黑暗议会的人触发了什么陷阱，引发了能量暴动！”
众人顾不上多问，立刻沿着来时的绳索和冰镐标记，以最快的速度向上攀爬撤离。
在他们下方，环形山口内部，乳白色的云雾剧烈翻腾起来！暗蓝色的光柱光芒大盛，变得更加不稳定，光柱中隐隐传出非人的咆哮和……金属撞击般的铿锵巨响！整个山口区域的能量场彻底狂暴，冰雪崩塌，狂风怒号，仿佛一头被惊醒的远古巨兽，正在它的巢穴中疯狂挣扎！
夜羽在攀爬中回头看了一眼，心脏狂跳。
曦的意识传来前所未有的恐惧和悲鸣。
‘它们……在打架……很痛苦……很生气……黑暗……坏东西……在偷东西……’
偷东西？黑暗议会在下面偷什么？
还有……“它们”？不止一个？
这个所谓的“泰坦碎片”，或者说被封锁在这里的“东西”，到底是什么？
而黑暗议会，到底在这里进行着怎样危险的勾当？
攀上冰崖顶端，惊魂未定的九人小队（加上一个昏迷的俘虏）不敢停留，立刻向着“纯净之泉”的方向全速撤退。
身后，灰烬山脉深处那狂暴的能量波动和隐约的咆哮，如同不祥的丧钟，久久回荡在风雪之中。
雪线之上的短暂探查，带回了比预期更加惊人、也更加危险的信息。
平静，似乎真的要被彻底打破了。