夜游瘦西湖的余韵，在府中缭绕了数日。
东平王与安平郡主显然是此行中最开怀的，连带着精神都健旺了几分。
几个同游的孩子，自那日后便开始了频繁的往来。
杨、吴两位夫人更是成了府上的常客，虽人不常至，心意却总是不间断地送来。
有时是城中新开食肆里干净别致的点心小食，有时是绸缎庄新到的、适合给孩子们裁衣的时兴料子……
皆是些不算贵重却透着巧思与用心的物件。
这般往来，图的便是个脸熟情谊，维系着这条初初搭建起来的人脉纽带。
望舒深谙此道，每每收到，必会及时回礼，或是自家厨下精心烹制的北地风味糕饼、腌肉，或是酒坊新出的佳酿。
再或是辛师傅巧手制成的胭脂水粉，礼尚往来，既不显过分亲昵，又不失礼数周全。
正惦念着京中侄女黛玉姑娘，汀兰的新信便适时而至。
信中道，黛玉那场缠绵数日的咳嗽总算是好了。
望舒心下验证了自己的猜测：
黛玉这身子，果然最是畏怕季节更迭，尤其冬春、夏秋之交，最易引发咳疾。
如今春日将尽，夏日即至，待到秋日，又需格外小心。
她暗忖，改日定要与文嬷嬷好生商议一番，针对黛玉这般体质，该如何预先调理。
又想着，待黛玉能在自己院中单独用膳时，或可让汀兰私下为她做些对症的药膳调理。
只是眼下看来，上半年怕是难有机会，贾母必定将她带在身边同食。
或许，可以先备些润肺止咳的饮子方子送去，聊作改善。
只是如今黛玉仍随贾母住在正院，人多眼杂，许多事做起来终究不便。
因着何御医也参与了那夜的湖上之游，其身份自然瞒不过扬州的官眷圈子。
很快，便有夫人通过杨、吴二位，旁敲侧击地打探起何御医的行程与喜好。
盼着能趁这位御医尚在扬州之时，请至家中，为家中老人或是病患诊治一番。
即便只是请个平安脉，说出去也是极有体面的事情。
望舒初时有意一概回绝，免得徒生事端。
但转念一想，自己既决意在扬州长远立足，日后少不得要与这些官宦人家打交道。
更需为将来黛玉归家铺路，若将人都得罪干净，实非明智之举。
然而，若只应允其中一家，势必开罪其余，人心难测，保不齐便会埋下隐患。
故此，这选择需得极为慎重，拒绝的理由亦要无可指摘。
况且，此事最终还需何御医本人首肯。
她寻了个机会，婉转向何御医提及此事。
何御医捻须沉吟片刻，方道：
“老夫此行，乃是奉旨随侍王爷，公干在身。
不过，治病救人，本是医者本分。
若只是请平安脉，充作排场，便不必劳动老夫了。
夫人可斟酌遴选两三户，家中确有疑难杂症、病势缠绵者。
老夫不图财帛，但求能遇一二棘手病例，或可增益见闻，于医道一途亦算有所得。
至于其他琐碎应酬，就劳烦夫人代为周旋推拒了，老夫在此先多谢夫人。”
闻弦歌而知雅意。
望舒心下明了，何御医这是不愿将精力耗费在那些借他名头装点门面的“平安脉”上。
而对那些能挑战医术、积累经验的疑难杂症颇感兴趣。
她依言行事，通过杨、吴两位夫人，私下探访了四五家自称家中有重病患者的官宦门第，细细问明了病症情由，一一记录在册。
随后，她根据这些病症的轻重缓急与复杂程度，精心筛选出三家，将病情概要呈与何御医过目。
待何御医确认这三家值得一去后，望舒方给各府回信。
对那未入选的人家，她便以东平王的名义婉拒，言道王爷体恤何御医年事已高、公务在身，特只准其为三家确有“性命之忧”的患者诊治。
其余病情非急重者，扬州本地不乏良医，尽可延请，不必劳动御医大驾。
那获准的三家自是喜出望外。
其实所谓“性命之忧”多少有些夸大，若真到了那般地步，早已急请扬州名医上门，岂会苦等御医？
但这并不妨碍他们感念望舒从中周旋之力。
三家纷纷派人往望舒府上送礼致谢。
望舒深谙分寸之道，只拣选其中些微日常、不值钱的土仪收下，并照例回了价值相仿的礼。
同时婉转提醒，眼下风头正劲，不宜来往过密，以免招人嫉恨，待日后郡主府设宴，再行欢聚不迟。
这番处置，既全了情面，又避免了树敌，那三家也心领神会，各自按下欢喜，静待佳音。
经此一事，杨、吴二位夫人因着居中传信引荐之功，又在王爷郡主面前露了脸。
于扬州官眷圈子中的地位无形中水涨船高，话语权也重了几分。
望舒借着这股东风，才算是在这扬州地界真正站稳了脚跟，初步织就了一张属于自己的人情关系网。
而在兄长林如海那里，她这番审时度势、周全妥帖的处事手腕，想必也通过了那无声的考核，望舒可还记得兄长当初是希望她立足在北地才安全。
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这日，林如海遣人来请，道是请妹妹至书房赏画。
望舒步入书房，但见兄长正立于书案前，案上铺陈着一幅墨迹犹新、设色清雅的画卷，正是那夜瘦西湖泛舟的情景。
画作构图精妙，湖光山色、舟舫灯影勾勒得层次分明，虽人物众多，或立或坐，或嬉戏或交谈，姿态生动。
然因尺幅所限，面容皆以写意笔法带过，略显模糊。
画上空白处，已有林如海亲笔题写的诗作，记述当晚盛况。
“望舒，你看此画如何？”林如海温声问道。
“为兄想将此画装裱后，派人送往京中，给玉儿瞧瞧。你觉得可好？”
望舒凝神细观画作，脑中回溯着那夜灯火楼台、笑语喧哗的景象，听得兄长此问，不由抬眸望去。
她心下飞快转念，思索兄长此举深意。
为何偏偏要送这幅画给黛玉？
片刻，她豁然开朗——兄长这是受了自己潜移默化的影响，深知黛玉在贾府需要来自林家的底气支撑！
画中旁人面目虽模糊，但那东平王将手随意搭在璋哥儿肩头、似在指点站姿的亲昵情状，却是刻画得清清楚楚； 还有自己与子熙陪伴在安平郡主身侧，言笑晏晏的模样，亦是清晰可辨。
这哪里是寻常画作？
分明是一封无声的宣告，昭示着林家与王府、郡主的亲近关系，足以让贾府中那些势利眼心生忌惮，不敢轻慢了黛玉去！
想通此节，望舒唇角漾开明澈的笑意，赞道：
“兄长此画，意境与用心皆是极妙！
正当尽快裱褙起来送去。
小妹这边可着人定制一个稳妥的木匣。只是……”
她指尖轻点画面上林如海独自凭栏远眺的一处。
“兄长独立此处，景致虽好，题诗旁略觉空疏了些。不若再劳动王爷大驾，于此补题两句，如何？”
林如海闻言，眼中闪过一丝赞许，点头道：“甚好。此事，便交由你去办吧。”
此事说来顺利，却也费了番周折。
东平王见了此画，竟爱不释手，想要私藏，经望舒与郡主一番说道，方才不情不愿地归还。
题诗时，他斟酌良久，方挥毫落墨，又郑重其事地钤上了自己的王印，口中还念叨：
“此画既有本王印鉴，便是本王认证过的。
他日若流传在外，被本王瞧见，定要收回府中珍藏！”
画作风波方才平息，郡主府那位神秘的“二爷”终于抵达了扬州城外。
东平王亲自出城相迎，直接将人安置在了已然准备停当的郡主府中。
到的第二日，王爷便发下话来，让望舒在郡主府中设下两桌宴席，令两边亲友仆从先行小聚，熟悉一番。
所幸郡主府与望舒宅邸相距不过五里，往来尚算便宜。
只是这宴席操持，又是一番劳心劳力。
望舒一早便过去打点安排。
朱姓乃是国姓。
这位朱家二老爷，当年负气远走西南，辗转四十载未曾归来。
据说后来在边陲立下赫赫战功，得封西南侯。
直至踏入修缮一新的郡主府，望舒方知，这位西南侯竟是携家带口，儿孙满堂地来了！
人口之多，颇出意料。不仅儿子们皆已成年，孙辈亦已娶妻，那位孙媳温氏，更是身怀六甲，腹部已明显隆起。
郡主府经过此番精心修缮，气象果然不同。
虽未逾制，但一砖一瓦、一草一木皆透出皇家的雍容气度与百年世家的沉淀。
入门便是偌大的影壁，上刻福寿连绵图案，以水磨青砖细密拼成，光滑如镜。
绕过影壁，但见庭院开阔，以青石板铺就甬道，两侧移栽了数株姿态古拙的罗汉松与玉兰树，绿叶婆娑。
沿着抄手游廊蜿蜒深入，廊柱皆以朱漆新髹，廊下悬挂着精致的八角宫灯，虽白日未点，亦可想见夜间华彩。
穿过一道月洞门，便是正院。
厅堂轩敞，地面铺着光可鉴人的金砖，家具多是紫檀、花梨木打造，款式沉稳大气，摆设的古玩玉器虽不多，却件件是精品，于低调中显露出不凡的底蕴。
后花园更是引了活水，凿池堆山，亭台水榭点缀其间。
虽不及江南园林的纤巧，却自有一番疏朗开阔的北地风情，又融入了扬州的秀雅，可谓相得益彰。
此次宴席设在府内最大的花厅。
因男女有别，特以一座十二扇的紫檀木嵌螺钿山水屏风，将厅堂巧妙分隔为内外两处。
屏风工艺精湛，画面层峦叠嶂，云水苍茫，既保证了空间的相对独立，又不至于完全阻断视线与声息，颇得“隔而不断”之妙。
外间设一桌，由东平王、西南侯、林如海、何御医并几位朱家的爷们落座； 内间亦设一桌，则是由安平郡主主持，望舒作陪，招待西南侯的女眷们。
西南侯的儿媳姓刘，乃是当地一位苗族土司的独女，性子显然与江南闺秀迥异。
举手投足间带着一股子山野般的爽朗与直接，言谈行事不甚拘泥礼法。
小主，
而其媳温氏，则似是江南本土的大家闺秀出身，虽怀着身孕，行动间仍保持着良好的仪态，身后跟着两个丫鬟小心翼翼搀扶。
宴席之间，常见那刘氏欲要说话或动作时，温氏便会在桌下轻轻拉扯婆婆的衣袖，或是暗暗示意。
刘氏便会即刻收敛或转换话题，婆媳间默契十足，倒也有趣。
因朱侯爷携来的子侄、女眷着实不少，璋哥儿此次便未跟来，只林家兄妹并朱家一众亲戚参与。
饶是如此，内间这一桌也是坐得满满当当。
朱侯爷似乎并无妾室，但儿子却有好几位，庶出的女儿亦有数人。
一时间钗环叮当，语笑嫣然，望舒初来乍到，面对着这一大群陌生面孔，只觉眼花缭乱。
名字与人对上号都需费些功夫，全仗着身后心细的汀荷不时低声提醒，方不至失礼。
宴席气氛正酣，各样精致菜肴流水般奉上，皆是望舒依据南北口味精心调配。
正闲话间，忽听得一个颇为响亮、带着几分异域口音的女声响起，语气直白得近乎突兀：
“原来你是个寡妇啊……”
满桌笑语霎时一静。
望舒抬眸望去，只见发问者是一位打扮颇为鲜艳夺目、身上缀满银饰的年轻姑娘，正睁着一双大眼，毫不避讳地看着自己。
这是第几姑娘来着？望舒心下微顿，面上却不动声色，只静待其下文。
? ?刚好啊，修改完，11点